L'energia elettrica costituisce una delle principali forme di sfruttamento dell'energia e si ottiene per trasformazione da altre forme di energia reperibili in natura: meccanica, chimica, termica o nucleare. L'uso dell'elettricità, i cui consumi continuano a crescere costantemente,  caratterizza quasi tutti i settori di attività della  società moderna. L'energia elettrica si caratterizza per la facilità di utilizzo (può essere distribuita capillarmente) e per le moltiplicità di impiego (può essere infatti trasformata in calore, in lavoro meccanico o chimico).

Miglior fornitore di energia elettrica 2012

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I fornitori di energia elettrica e la liberalizzazione del mercato

Dal 1° luglio 2007 con la delibera AEEG 156/07 è avvenuta la completa liberalizzazione del mercato  italiano dell’energia elettrica: ciò significa che tutti i clienti, compresi gli utenti domestici, potranno confrontare le tariffe e scegliere liberamente quale tra i diversi fornitori di energia elettrica si avvicini di più alle proprie esigenze. I clienti potranno insomma scegliere di acquistare l'energia elettrica da un'impresa diversa da quella che li riforniva in precedenza; in questo caso a cambiare è  esclusivamente la gestione commerciale della fornitura, l'energia elettrica, infatti,  continua ad essere distribuita attraverso gli impianti e le reti locali. Al fine di rendere più agevoli le scelte dei  piccoli consumatori, l’Autorità per l’energia elettrica e il gas ha messo a disposizione sul proprio sito internet un elenco di fornitori di energia elettrica  qualificati, che presentano specifici requisiti di affidabilità. I fornitori potranno richiedere liberamente di essere iscritti all'albo.

Il costo e le tariffe dell'energia elettrica

Per quanto riguarda il costo dell'energia elettrica, il mercato non offre particolari differenziazioni. Le tariffe dell’energia elettrica variano ogni tre mesi e a stabilirne i criteri è l’Autorità Garante per l’Energia elettrica e il gas. Vi è in sostanza un’unica tariffa nazionale ma, dopo la liberalizzazione del mercato,  molti fornitori hanno lanciato offerte e piani tariffari differenti.
Le componenti del costo dell'energia elettrica che incidono di conseguenza sulla bolletta sono le seguenti:

1. Costo della potenza: l'utente deve scegliere la potenza contrattuale (il costo cambia a seconda del valore dei kw di potenza  fissata);
2. Costo dell'energia attiva: a seconda delle ore di utilizzo, sta al cliente scegliere la tariffa più adatta alle sue esigenze (altissima utilizzazione, alta, normale oppure bassa);
3. Costo dell'energia reattiva: l'energia reattiva non produce lavoro, aumenta i consumi e di conseguenza i costi;
4. Costo del sovrapprezzo termico: dipende dal prezzo del combustibile per la produzione di energia ed è quindi molto variabile;
5. Costo delle imposte da versare agli enti locali: il costo è unico per tutti i tipi di tariffe.

La tariffa bioraria

Un'importante novità introdotta dal 1° gennaio 2010 per i clienti domestici è la cosiddetta tariffa bioraria che si applica automaticamente a coloro che hanno un contratto di fornitura con le condizioni stabilite dall'Autorità. Questa tariffa prevede nello specifico prezzi differenti a seconda della fascia oraria:

• è stata individuata una fascia diurna più costosa, dalle 8.00 alle 19.00 dal lunedì al venerdì;

• e una  fascia notturna più conveniente che va  dalle ore 19.00 alle ore 8.00 e che viene applicata durante il sabato e la domenica.

Bisogna infine ricordare il Conto Energia ovvero il programma di incentivazione che premia la produzione di energia elettrica da impianti fotovoltaici.